SARS
SARS ist eine meldepflichtige Infektionskrankheit. Die Buchstaben stehen für "Severe Acute Respiratory Syndrom". Das heißt auf deutsch: Schweres Akutes Atemnotsyndrom. Die Krankheit beginnt wie eine normale Grippe mit plötzlichem Fieber, Heiserkeit, Halsschmerzen, Husten und Muskelschmerzen. Doch der weitere Verlauf der Krankheit ist nicht typisch, denn der Erkrankte bekommt schwerste Atemnot und eine Lungenentzündung.
Zum ersten Mal wurde SARS im November 2002 in China beobachtet. Von dort breitete sie sich über Flugreisende in verschiedene Länder aus. Ein Arzt in Vietnam erkannte im Februar 2003 die Gefährlichkeit von SARS und informierte die Weltgesundheitsorganisation WHO. Seitdem wurde fieberhaft geforscht und der Erreger für SARS identifiziert.
Es ist ein Virus, das vom Tier auf den Menschen übertragen wird - vor allem, wenn Mensch und Tier auf engstem Raum zusammenleben. Wissenschaftler der Universität von Hongkong vermuten, dass das Virus von der Zibetkatze auf den Menschen übertragen wurde. Die Zibetkatze ist vor allem in Südchina ein beliebtes Nahrungsmittel.
Die Übertragung von SARS von Mensch zu Mensch findet hauptsächlich über die Luft statt (Tröpfcheninfektion). Wer von einem SARS-Kranken angehustet wird, kann sich anstecken. Möglicherweise kommen die Erreger aber auch einfach in der Luft vor und verbreiten sich zum Beispiel über Klimaanlagen. Oder es reicht, etwas zu berühren, was vorher ein SARS-Kranker berührt hat. Oder Ungeziefer wie Kakerlaken übertragen die Erreger.
Diese Unsicherheiten machen die Krankheit zusätzlich gefährlich. Nach dem derzeitigen Wissensstand überlebt der Erreger unter normalen Bedingungen außerhalb eines Organismus mindestens 24 Stunden. Bei Temperaturen über 56 Grad Celsius lässt sich das SARS-Virus inaktivieren.
Bis heute gibt es allerdings keinen wirksamen Schutz und keine Therapie, die gezielt den SARS-Erreger bekämpft. SARS-Patienten sollten deshalb auf isolierten Krankenstationen betreut werden. Der Verlauf der Erkrankung ist unterschiedlich; etwa ein Zehntel der Erkrankten stirbt an der Krankheit. Den meisten SARS-Kranken geht es nach ein bis zwei Wochen wieder besser.
