Sonnenfinsternis

Bei einer totalen Sonnenfinsternis schiebt sich der Mond, der um die Erde kreist, genau zwischen Sonne und Erde. In diesem Moment verdeckt der Mond - von der Erde aus gesehen - vollständig die Sonne, verdunkelt den Himmel und wirft seinen Schatten auf einen Teil der Erde. Bis zu sieben Minuten kann die Sonne hinter dem Mond verschwunden bleiben.

Bedeckt der Mond die Sonne nur teilweise, spricht man von einer partiellen oder teilweisen Sonnenfinsternis.
Es kann aber auch passieren, dass der Mond sich zwar genau zwischen Erde und Sonne schiebt, aber die Sonne dennoch nicht vollständig verdeckt. Der Grund: der Mond ist relativ weit von der Erde entfernt. So scheint die Mondscheibe einen geringeren Durchmesser zu haben als die Sonnenscheibe und ein Teil der Sonne bleibt als leuchtender "Strahlenring" um den Mond herum sichtbar. In diesem Fall spricht man von einer ringförmigen Sonnenfinsternis.

Im griechischen heißt Eklipse so viel wie Verdeckung. Deshalb bezeichnen Wissenschaftler eine Sonnenfinsternis als Eklipse.