Der 11. September 2001 war ein Tag, der wie kaum ein anderer Tag der ganzen Welt einen Schock versetzte. Fast gleichzeitig entführen Terroristen [1] vier Passagierflugzeuge und verübten Selbstmordanschläge. Mit zwei der Maschinen flogen sie in die Zwillings-Bürotürme des World Trade Centers in New York. Die dritte Maschine zerstörte Teile des Verteidigungsministeriums. Die vierte Maschine stürzte ab, bevor sie ihr Ziel erreichte: Sie sollte den Amtssitz des Präsidenten treffen.
Nach dem Einschlag der ersten beiden Maschinen spielten sich grauenhafte Szenen ab. Die Bürotürme mit je 110 Stockwerken gingen in Flammen auf und stürzten ein. Die 40.000 Menschen, die dort arbeiteten, versuchten sich zu retten. Sie liefen um ihr Leben. Manche sprangen aus den Fenstern, um dem Feuer zu entgehen.
Mehr als 3.000 Menschen starben an diesem Tag durch die Selbstmordanschläge, doppelt so viele wurden verletzt. Nie zuvor hatte es (außer in Kriegen) bei einem Ereignis so viele Tote gegeben. Nie zuvor hatte es jemand gewagt, ein Land anzugreifen, ohne ihm vorher den Krieg erklärt zu haben.
Dies traf die USA besonders schlimm. Denn das stärkste Land der Welt musste erleben, dass es auf eigenem Gebiet angreifbar war. Die Fernsehbilder, die zeigten, wie die Flugzeuge in die Türme rasten, wurden zum Symbol dafür. "Der 11. September" oder auf amerikanisch "Nine eleven" wurden zu einem feststehenden Begriff, den man immer wieder hört.
Auch politisch hatte der 11. September große Auswirkungen. Schnell war nach den Anschlägen klar, dass die Terroristen [1] zu Al-Qaida [2] gehörten. Die USA und ihre Verbündeten riefen sofort den "Krieg gegen den Terrorismus" aus. Überall wurden Sicherheitsbestimmungen verschärft und neue Anti-Terror-Gesetze verabschiedet.
Der Kopf von Al-Qaida [2], Osama Bin Laden, und viele seiner Kämpfer fanden in Afghanistan [3] bei den Taliban [4] Unterschlupf. Daraufhin marschierte eine internationale Armee unter Führung der USA in Afghanistan [3] ein und stürzte die Taliban [4]. Bin Laden blieb dennoch lange verschwunden. Im Mai 2011 wurde Osama bin Laden von amerikanischen Soldaten in einer geheimen Aktion in Pakistan getötet.